Francine Houben er den mest kendte og succesrige arkitekt i Holland. I sin sparsomme fritid spiller mad(lavning) en vigtig rolle, både hjemme og på sit arkitektfirma Mecanoo. “Jeg holder af Big Green Egg fællesskabsfølelsen.”
“Jeg ville ønske at jeg havde mere tid til det,” sukker Francine Houben, når vi taler om madlavning. Hun kan godt lide at tilberede mad, men på grund af hendes travle hverdag med masser af aftaler og udenlandske rejser, har den berømte internationale arkitekt ikke ret megen tid til at stå i køkkenet. Nogle tidspunkter på året er hellige, og på disse tidspunkter får madlavning topprioritet. “Når der er højsæson for bær, mirabeller, kvæder eller tomater, sætter jeg kryds i kalenderen. I weekenderne i denne periode vil jeg ikke være i udlandet, men på vores familielandbrug for at lave syltetøj eller suppe. Jeg værdsætter også de hyggelige middage med Mecanoo’erne (sådan kalder hun medarbejderne i sit arkitektfirma, redaktion). Så er Big Green Egg altid det lysende center.”
Æg til påske
“Jeg ville have et udekøkken i vores hjem ved Kralingse Plas i Rotterdam,” fortæller Houben. “Stuen og køkkenet er på første sal og jeg ønskede at kunne lave mad i haven. Jeg har aldrig fået et udekøkken, men til gengæld blev det et Big Green Egg. Hun siger med et smil: “For ca. ti år siden har jeg foræret mig selv et stort grønt æg som gave til påske.”
Foruden Large-modellen i Rotterdam har hun også to XLarge-modeller, hvoraf ét står i haven på hendes firma i Delft og ét på familiens landbrug i den hollandske provins Brabant. “Jeg er endnu ikke rigtig god til at lave mad på Big Green Egg,” undskylder hun sig. “Men jeg er virkelig meget begejstret for Egg’ets kulinariske muligheder. Big Green Egg er et yderst alsidigt madlavningsapparat.
Det føles behageligt, at ydersiden ikke bliver varm, mens temperaturen indeni forbliver konstant i lang tid. Så får man mulighed for slow-cooking og kan tilberede store stykker fisk eller kød uden at det kræver for meget af ens opmærksomhed, mens man interagerer med gæsterne. Desuden kan man også hurtigt grille eller bage noget på den, fx pizza. Det gør jeg ofte til venner og familie på min fødselsdag i juli.”
Firmaets yndlingsretter
I Mecanoos hus ved kanalen i Delft står XL-modellen i haven. “På de månedlige sammenkomster, hvor man drikker et glas sammen, samler de mest fanatiske foodies sig rundt om Big Green Egg. To partnere er selvudnævnte kokke, og de tilbereder alle mulige slags mad. Forinden er der altid diskussioner om, hvad vi skal til at spise. En af firmaets yndlingsretter er bavette (flap steak) med rosmarin og havsalt. Den tilberedes natten før og bliver så fantastisk mør og velsmagende efter mange timers kogning. Vi har også mange vegetarer og veganere blandt medarbejderne. Derfor tilbereder vi også altid mange grøntsager. Det er farverige pakker med krydderurter fra vores egen have og selvfølgelig skal det se tiltalende ud. Først tog vi Big Green Egg fra kontoret med til firmaweekenderne i Brabant, men det var jo altid et stort slæberi. Nu står der også en Big Green Egg XL. Med nogle gange middage til op til 120 personer, er det fint, at Big Green Egg har sådan en stor kapacitet. Jeg synes altid, at det er meget specielt at tilberede måltidet sammen. Vi har kolleger fra hele verden: Spaniere, portugisere og asiatere. Man skal være klar over, at har de ingen eller næsten ingen familie her. Derfor er juletiden også altid en happening. Så hyrer vi et cateringfirma, men også Big Green Egg tændes altid. Det er jo herligt at stå omkring sådan en varmekilde med en hel gruppe mennesker.”
Paralleller
Francine Houben er frontkvinden inden for hollandsk arkitektur. Det arkitekturfirma, som hun startede i 80’erne i byen Delft, hvor hun studerede arkitektur, hedder Mecanoo og er opkaldt efter legetøjet Meccano. I de seneste år arbejdede hun på store internationale projekter som fx New York Public Library og National Kaohsiung Centre for Arts i Taiwan. I umiddelbar nærhed tegnede hun udkastet til universitetsbiblioteket til Technische Universiteit Delft (Teknisk Universitet Delft) og stationshallen, som ligger et stenkast fra hendes arkitekturfirma i Delfts indre by. For at begrænse de mange rejser til udlandet, har hun sig bevidst påtaget sig en række opgaver i sit eget land, såsom boligtårne i Haag og Rotterdam og Nationaal Park Nieuw Land.
“Jeg kan se, hvad folk har brug for,” forklarer hun sin fremgangsmåde. “Det afhænger af stedet, klimaet og kulturen. People Place Purpose – er kort sagt også titlen på min sidste bog. En bygning skal tryllebinde alle sanser. Jeg søger altid efter sammenhænget mellem ingredienserne.”
Der er flere paralleller mellem hvordan hun designer og hvordan hun laver mad. “Jeg arbejder med de ingredienser, som er tilgængelige og følger sæsonerne ved madlavning. Med ingredienser, som er tilgængelige på dette tidspunkt, fx grøntsager fra landmænd i provinsen Brabant. Nogle gange tjekker jeg, hvad der er i køleskabet, henter nogle tips fra Google og tilbereder en ret efter følelse. Min mand følger altid opskriften til punkt og prikke, men det gør jeg altså ikke.”
Bæredygtig levevis
“Ulempen ved mange rejser er, at årstiderne er ved at blive blandet sammen; i Asien er det så at sige altid sommer. Mens jeg holder meget at naturens rytme. Om sommeren holder jeg weekenderne fri for at kunne sylte frugt. I haven i Brabant plukker jeg blandt andet brombær, stikkelsbær, blommer og madpærer. Så organiserer jeg dage, hvor vi fylder syltetøjsglassene til hele året. Jeg køber grøntsager hos landmænd i området og dem laver jeg fx supper af.
Mad og madlavning er stadig blevet vigtigere i hendes professionelle liv. “Jeg mødes regelmæssig
med hotelejer Camille Oostwegel, hvor vi drøfter projekter som Château St. Gerlach i Valkenburg, Limburg og Kruisherenhotel i Maastricht. På gården ved St. Gerlach findes der nu et fælles sted til at drikke kaffe og der er åbnet et bageri til landsbyens indbyggere og besøgende. Fra en skole i Toronto, som vi har arbejdet for, hørte jeg, at der var et komite for levnedsmidler. Det har jeg også med det samme indført hos Mecanoo. På kontoret fører vi ofte livlige diskussioner om mad. Jeg promoter en bæredygtig livsstil. På nuværende tidspunkt har vi kun økologiske grøntsager og frugt. Oh ja, så er der nogle gange et æble blandt de andre, som ikke ser så godt ud. Nå ja, det er naturen, siger jeg så. I Toronto plejer man at have en “Meatless Monday”, som vi måske også vil introducere. Jeg prædiker også en sund livsstil på andre områder. Lad bilen stå, og tag oftere cyklen eller toget.”
Hun håber, at hun kan få lidt mere tid til at lave mad i den kommende periode. “Jeg ville gerne lære endnu flere madlavningsteknikker. Hvem ved, måske kan jeg også bruge Big Green Egg til at konservere fødevarer med. Måske har jeg brug for at tage et kursus.”
Francines evergreens
Arkitekt - Lina Bo Bardi
“Bo Bardi er en italiensk arkitekt, der flyttede til og bor i Brasilien. Hun designede museer, medborgerhuse og biblioteker baseret på den lokale kultur. Med hensyn til holdningen føler jeg mig åndsbeslægtet med hende.”
Feriedestinationer - National- og statsparker i Nordamerika
“Back to basic. Jeg synes, at det er dejligt at være af sted med et lille telt og sidde med familie og venner omkring et bål ude i naturen. Vi opsøger altid netop parkens rolige dele. Om natten nyder jeg den utroligt flotte stjernehimmel.”
Hotel - Chateau St. Gerlach i Valkenburg, Holland
“Camille Oostwegel har opbygget en fantastisk række hoteller i provinsen Zuid-Limburg i Sydholland, det er min fødeegn. I dette område kan man herligt spise og cykle.”
Kunstner - David Hockney
“Hockney er en kunstner, som jeg har fulgt siden min studietid. Han er altid beskæftiget med innovation og fornyende teknikker. Han indfanger landskaber og årstiderne med smukke farver.”
Tøjmærke - Max Mara
“Som tøj vælger jeg Max Maras tidløse elegance. Jeg kan godt lide at kombinere tøjet med Cole Haans innovative sko.”